한국 제조업은 지금 큰 도전과 변화의 시기를 겪고 있습니다. 저는 지난 20년 이상 제품디자인 개발과 프로젝트 참여를 통해 다양한 산업군의 제품을 설계하고 개발해왔습니다. 그 경험을 바탕으로 느낀 것은, 제품디자인과 제조업은 결코 분리될 수 없다는 것입니다. 디자인은 단순히 형태를 만드는 일이 아니라, 금형과 사출, 생산 공정, 비용 구조, 사용자의 경험까지 모두 고려해야 하는 복합적인 작업입니다.
최근 국내 제조업은 특히 어려운 시기를 맞고 있습니다. 글로벌 경기 침체와 원자재 가격 상승, 인건비 부담, 환율 변동 등 외부 요인이 지속적인 압박으로 작용하고 있습니다. 특히 중소기업은 개발비와 양산 비용, 생산 일정 등 현실적 제약 때문에 새로운 제품 개발이나 디자인 개선에 충분한 투자를 하기 어렵습니다. 경쟁제품과의 가격 경쟁에서 밀리지 않으려다 보니, 제품의 본질적인 기능이나 품질을 희생하는 경우도 있습니다. 그러나 제품의 핵심 가치는 단가 경쟁보다 중요한 요소입니다. 사용자가 경험하는 편의성과 신뢰, 안전성은 아무리 단가를 낮춰도 희생해서는 안 됩니다.
또 한 가지 문제는, 국내 쇼핑몰과 오픈마켓에서 판매되는 제품의 상당수가 중국에서 제작된 제품이라는 점입니다. 브랜드 로고만 교체하거나 케이스 디자인만 바꿔 판매하는 경우가 많습니다. 이러한 구조는 국내 제조업 기반을 약화시키고 있습니다. 오랜 시간 축적된 금형 기술과 사출 경험, 설계 능력을 가진 업체조차 경쟁력 확보가 어려워지고, 점점 시장에서 도태될 위험에 놓이게 됩니다.
제품디자인 현장에서 일하면서 가장 중요한 것은, 개발 과정에서 선택과 집중을 해야 한다는 것입니다. 모든 것을 담을 수는 없지만, 단가를 맞추기 위해 제품의 본질적 기능이나 중요한 디자인 요소를 제거해서는 안 됩니다. 제품의 완성도와 사용자가 느끼는 경험은 디자인과 제조의 전체 균형에서 나옵니다. 디자이너는 단순히 시각적 아름다움을 만드는 역할을 넘어, 금형, 사출, 양산 구조를 고려한 균형 잡힌 의사결정을 수행해야 합니다.
국내 제조업 환경에서 이런 균형을 잡는 일은 점점 더 어렵습니다. 금형, 사출, 전자부품, 조립 공정 등 모든 과정이 복합적으로 연결되어 있고, 글로벌 경쟁은 속도와 가격에서 압박을 가합니다. 그러나 이러한 제약 속에서도 가능성 있는 제품 아이템을 발굴하고, 핵심 기능과 품질을 유지하며, 양산 가능한 디자인을 제안하는 것이 중요합니다. 단순히 외형을 바꾸는 것이 아니라, 실제 사용 환경과 생산 조건을 반영한 현실적 제품 설계가 필요합니다.
중국 제품이 범람하는 시장에서도, 단순한 모방은 장기적 경쟁력을 가져올 수 없습니다. 오랜 경험을 통해 깨달은 것은, 사용자 경험과 기능적 완성도를 강화하는 디자인이야말로 제품 차별화의 핵심이라는 점입니다. 외형만 바꾸는 것이 아니라, 제품 구조, 사용 편의성, 내구성, 안전성 등 본질적 가치를 강화할 때 소비자가 제품을 선택하게 됩니다.
20년 이상 디자인 현장에서 얻은 교훈은 세 가지입니다. 첫째, 제품개발은 단순한 제작 과정이 아니라, 제약 속에서 본질을 지켜내는 전략적 과정이라는 점입니다. 둘째, 중국 제품과의 경쟁 속에서 살아남으려면 독창적이고 차별화된 기능과 디자인이 필수적이라는 점입니다. 셋째, 디자이너는 제품 형태뿐 아니라 금형, 사출, 양산 구조, 생산성까지 고려하며 균형을 잡아야 한다는 점입니다.
한국 제조업과 관련된 모든 영역, 특히 중소기업과 금형·사출 업체, 설계 및 양산 기업들은 기술과 경험을 활용할 길을 찾아야 합니다. 단순한 가격 경쟁에 매달리기보다, 차별화된 제품 전략과 품질 중심의 개발 철학이 필요합니다. 디자이너는 제품의 본질을 지키면서도, 현실적 제약 속에서 소비자가 선택할 가치를 만들어내는 역할을 수행해야 합니다.
앞으로도 저는 디자인 현장에서 이러한 균형을 고민하며, 현실적 한계를 넘어서는 제품 개발 경험을 바탕으로 국내 제조업이 살아남고 성장할 수 있는 방향을 모색할 것입니다. 디자인과 제조는 분리될 수 없고, 그 조화 속에서만 의미 있는 제품과 경쟁력이 만들어진다는 사실을 매 순간 확인하고 있습니다.
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